Каков современный взгляд на неандертальца?

Впервые останки неандертальца были найдены в 1856 г. в Германии в долине Неандерталь, вблизи Дюссельдорфа. Черепная крышка, кусок плечевой кости и некоторые кости конечностей отличались от костей современного человека. По месту первой находки этого существа его назвали неандертальцем. У неандертальца были мощные надбровные дуги, которых нет у современного человека. Лоб у него выступал вперед, а череп был сплюснутый спереди и выпуклый сзади. Известный тогда ученый Рудольф Вирхов категорично заявил: «Это не предок, а урод. Все его особенности — результат патологии, вырождения от сифилиса или алкоголизма...» Но вот через 30 лет в Бельгии при раскопках в пещере Спи обнаружили сразу 2 скелета. И вместе с ними в одном и том же слое были кости давно вымерших шерстистого носорога, мамонта и других ископаемых млекопитающих. И самое удивительное, здесь были найдены точно такие же оббитые камни, как и те, которые находил Буше де Перт. А он считал их орудиями древнего человека. Наука подтверждала, что неандерталец — не урод, а предок человека. Однако Вирхов так и не признал его до самой смерти.
Правда, неандертальца нельзя было назвать «первым» человеком. Он никак не мог быть и «промежуточным звеном» между человеком и обезьяной, потому что был ближе к современному человеку, чем к обезьяне.
Поиски «недостающего звена» продолжались. Неандертальца признали только одним из предков современного человека, но не самым древним. «Человек разумный» стал ответвляться от других предков 100, а может, и 200—300 тыс. лет назад. Это зависит от того, как рассматривать неандертальцев. Некоторые считают, что они были таким же видом, как и мы с вами. Другие считают его нашим предком. Немногие — двоюродным братом. Очень трудно точно ответить на этот вопрос потому, что лучше всего сохранившиеся останки были найдены тогда, когда еще не умели вести раскопки научно. Поэтому многие находки невозможно точно датировать. Большинство ученых объединяют неандертальцев с современным человеком в один вид. И в самом деле, если неандертальца одеть в современный костюм, то на улицах Москвы никто не обратил бы на него внимания. Он был немного более тяжеловесный, чем люди сегодня, с более примитивными чертами лица. Но он был человеком. Он многое делал также, как и современный человек. Однако существует точка зрения, что неандертальцы были тупиковой ветвью.

Далее:
Как неандертальцы хоронили своих умерших сородичей?